Emile ou de l'éducation

La publication de l'Emile, en 1762, restitue au problme de l'ducation sa place centrale en philosophie. De ses premiers mois jusqu' la rencontre amoureuse, Emile est suivi dans chaque tape, travers des expriences qui attestent d'abord le souci de considrer l'enfant dans l'enfant , au lieu de le sortir de son ge. Rousseau montre qu'il est possible d'duquer un homme selon la nature et de quelle faon les vices et l'ingalit caractrisent dsormais la condition humaine : double enjeu qui constitue sa thorie de l'homme . La richesse incomparable de ce matre-livre tient aussi aux tensions qui le parcourent. Rousseau refuse le pch originel mais il doit rendre raison du mal et de la souffrance que ce dogme interdisait d'ignorer; il critique les philosophes de son temps mais il pousse ses limites leur mthode empiriste; il proclame: je hais les livres, mais il fournit le panorama le plus juste et le plus instruit de la culture du XVIIIe sicle, en face de l'Encyclopdie et, pour partie, contre elle. Parus ensemble, Emile et le Contrat social furent condamns Paris puis Genve: la force du trait d'ducation n'chappa pas aux censeurs, mme si Rousseau prtendait ne livrer que les rveries d'un visionnaire . Car la forme mme de la fiction arrache l'ouvrage aux circonstances : pas plus que ses lecteurs des Lumires, nous ne sommes l'abri de ses leons. **